Amerika Birleşik Devletleri’nin uzun süredir merakla beklenen yeni nesil hava-hava füzesi AIM-260 Müşterek Gelişmiş Taktik Füzesi (JATM), F/A-18F Super Hornet savaş uçağının kanatları altında ilk kez net bir şekilde görüntülendi. Havacılık fotoğrafçısı Jonathan Tweedy tarafından Florida’daki Eglin Hava Üssü çevresinde çekilen bu özel fotoğraf, yıllardır süren gizliliğin ardından bu mühimmatın detaylarını ortaya koydu.
ABD Donanması’na bağlı Hava Test ve Değerlendirme Filosu 31’in kullandığı bu savaş uçağındaki füze, mevcut AIM-120 AMRAAM füzelerinin yerini almak ve onları güçlendirmek amacıyla geliştirildi. AIM-260’ın dış görünümü, minimalist ve aerodinamik bir tasarıma sahip. Mevcut füzelerden farklı olarak, gövdesinde kontrol kanatçığı ya da şerit barındırmayan bu mühimmatın yalnızca arka kısmında dört yönlendirici kanatçık bulunuyor. Uzmanlar, bu tasarımın füzenin hız ve menzil performansını artırmak için özel olarak optimize edildiğini vurguluyor.
Füzenin ön kısmında yer alan sarı şerit, onun bir maket değil, “canlı yüksek patlayıcı harp başlığı” taşıdığını gösteriyor. Arka kısımda bulunan iki siyah şerit ise gelişmiş roket motorunun yerini gösteriyor. Ayrıca, test uçuşları sırasında görsel takibi kolaylaştırmak için gövde üzerinde kare işaretler de dikkat çekiyor.
ABD Deniz ve Hava Kuvvetleri’nin ortak projesinin temel motivasyonu, Çin’in hava-hava füzeleri, özellikle de PL-15 sistemi ile menzilini hızla artırmasıdır. AIM-260’ın, ABD savaş uçaklarını radar menzilinin dışından hedef alarak en az 193 kilometre ve üzerindeki hedefleri nokta atışıyla vurma kapasitesine sahip olması amaçlanıyor. Bu yeni füze, ABD’nin hava üstünlüğünü koruma çabalarının önemli bir parçası olarak ön plana çıkıyor.